La prima volta ad Appenninica MTB Stage Race è sempre speciale, lo è per gli atleti così come per le città sedi di tappa. Per il suo debutto nell’edizione 2023 in programma dal 4 al 9 settembre, Fiumalbo ha fatto le cose in grandi prendendosi l’arrivo della tappa regina martedì 5 settembre, e ospitando il giorno seguente una tappa dal sapore storico per la corsa a tappe sugli Appennini dell’Emilia-Romagna.

Incastonata nell’Appennino modenese, Fiumalbo è uno dei borghi più belli d’Italia all’interno del Parco del Frignano a cavallo tra il comprensorio del Monte Cimone e quello dell’Abetone. Da martedì 5 settembre a giovedì 7, la cittadina modenese sarà protagonista per la prima volta di Appenninica MTB Stage Race ospitando due arrivi di tappa e due partenze.

Martedì 5 settembre, dopo 90 km e 3200 metri la carovana di Appenninica MTB Stage Race giungerà a Fiumalbo direttamente da Castelnovo ne’ Monti. La Mountain Queen Stage rappresenta la tappa più lunga e dura di tutta la settimana con un percorso quasi interamente sopra i 1500 metri d’altitudine. Dopo aver salutato la Pietra di Bismantova, gli atleti saliranno verso il Passo della Cisa per gettarsi in un lunghissimo trail nel bike park dell’area Torricella, nel comprensorio del Monte Cusna. Dopo Febbio si salirà verso la vetta del Monte Giovarello prima di raggiungere il Passo delle Radici e cominciare a scendere, toccando Pievepelago prima dell’arrivo di Fiumalbo.

Il giorno seguente, mercoledì 6 settembre, un anello con arrivo e partenza da Fiumalbo rappresenterà una prima volta storica per Appenninica MTB Stage Race. Lungo i 79 Km e 2550 metri di dislivello complessivo della Tuscany Incipit, gli atleti sconfineranno in Toscana, ai piedi del Passo dell’Abetone. Rientrati in Emilia-Romagna si affronterà la salita della strada Ducale della Foce. Dopo Pievepelago una seconda lunga salita verso Sant’Anna Pelago metterà ancora a dura prova i partecipanti prima di un bel trail in discesa per raggiungere all’arrivo, passando per la borgata medievale di Riolunato.

Da Fiumalbo partirà anche la tappa 4, giovedì 7 settembre, con arrivo nella vicina Fanano, sempre nell’Appennino modenese. La Cimone Challenge, con i suoi 62 km e 3250 metri di dislivello, si svolgerà interamente all’interno del comprensorio del Monte Cimone, tra Pian Cavallaro, Montecreto, il lago della Ninfa, Sestola e Passo Serre, con un doppio passaggio a Fanano.

“E’ un vero piacere per il nostro piccolo borgo essere quest’anno sede di tappa della Appenninica MTB Stage Race 2023, competizione che anno dopo anno sta assumendo sempre maggiore importanza nel panorama internazionale – afferma Alessio Nizzi, sindaco di Fiumalbo -. Una straordinaria vetrina per tutto il nostro territorio, che sono sicuro saprà ancora una volta farsi ricordare non solo per le bellezze ambientali, ma per l’ospitalità e la cordialità dei suoi abitanti”.

FIUMALBO, UNO DEI BORGHI PIÙ BELLI D’ITALIA

Insignito della Bandiera Arancione del Touring Club, Fiumalbo è immerso tra numerosi percorsi naturali e vanta un centro storico ricco di lavorazioni di sasso, muretti, case, voltine e tetti d’arenaria. Conosciuta anche come il “Borgo dei Celti”, la cittadina modenese ha subito diverse invasioni di popolazioni celtiche e si legò alla storia del Ducato di Modena.

Il 23 agosto di ogni anno le vie del centro di Fiumalbo si riempiono di torce, lumi, fiaccole e candele che accompagnano la processione della statua di San Bartolomeo, insieme alle antiche Confraternite dei Bianchi e dei Rossi. Una tradizione che si tramanda da secoli per festeggiare il santo patrono della cittadina.

Era il 20 luglio 2019 quando da Bologna partì ufficialmente l’avventura di Appenninica MTB Stage Race. Una cronoscalata di 12 Km con arrivo in vetta al San Luca per tenere a battesimo la nuova corsa a tappe in mountain bike del panorama marathon italiano e internazionale.

Cinque anni dopo, Appenninica MTB Stage Race è ormai una solida realtà in grado di attrarre atleti da tutto il mondo. Un volano di promozione unico per gli Appennini dell’Emilia-Romagna, capace di mettere in luce luoghi e paesaggi ancora inesplorati dal grande pubblico, offrendo una cartolina senza eguali per il prodotto outdoor estivo di quest’area.

Cinque anni dopo, giovedì 20 luglio, è ancora da Bologna, dalla sede di ExtraBo in Piazza del Nettuno, che Appenninica MTB Stage Race svela i programmi per il futuro e i dettagli dell’edizione 2023 in programma dal 4 al 9 settembre. Il nuovo format di sei tappe promette spettacolo con un parterre di concorrenti pronti a sfidarsi da Castelnovo ne’ Monti a Lizzano in Belvedere.

Alla presentazione di Appenninica MTB Stage Race hanno fatto gli onori di casa l’Assessore allo Sport della Città di Bologna Roberta Li Calzi, del Capo della Segreteria della Presidenza della Regione Emilia-Romagna Giammaria Manghi e il Presidente della Destinazione Turistica Città Metropolitana di Bologna Mattia Santori. Oltre alla co-organizzatrice Milena Bettocchi è inoltre intervenuto il Presidente del Settore Fuoristrada della Federazione Ciclistica Italiana, Massimo Ghirotto.

UNA CARTOLINA PER GLI APPENNINI

Quando gli organizzatori dell’A.S.D. Happy Trail MTB hanno ideato Appenninica MTB Stage Race nel 2019, l’ambizione era quella di creare una piccola “Cape Epic” ma dal carattere fortemente italiano: una gara a tappe dura e sfidante che mettesse in mostra le bellezze dell’Appennino dell’Emilia-Romagna comunicandone, nel contempo, il senso di ospitalità, l’accoglienza, il gusto familiare che a questi territori sono riconosciuti in ogni parte del globo. In questi cinque anni hanno partecipato alla corsa a tappe atleti provenienti dai cinque Continenti, dall’Australia ad Israele, passando per il Sud Africa, l’Argentina e gli Stati Uniti.

Tutti loro hanno potuto assaporare il vero Appennino dell’Emilia-Romagna, pedalando su trail tecnici e impegnativi che non hanno nulla da invidiare a quelli delle Alpi, ma decisamente meno noti al grande pubblico. A testimonianza dell’ottimo impatto turistico che ha avuto Appenninica MTB Stage Race in questi anni ci sono storie di atleti che hanno prolungato il loro soggiorno nell’area dopo l’evento o che hanno intrapreso collaborazioni commerciali con alcune aziende agricole del territorio.

In cinque edizioni, Appenninica MTB Stage Race ha raggiunto il sold out di 150 partecipanti, con 28 nazioni rappresentate nell’edizione 2022. Molti degli atleti si sono ripresentati al via in più occasioni, dimostrando di aver apprezzato i percorsi, i paesaggi e il clima familiare respirato nella carovana di Appenninica MTB Stage Race.

Grazie alla partnership tra gli organizzatori e #InEmiliaRomagna, il brand di APT Emilia-Romagna, negli anni la corsa a tappe ha saputo raccontare e mettere in mostra il cuore pulsante dell’Appennino, promuovendo il turismo sportivo, di prossimità e non, in importanti località dell’area. Un progetto a lungo termine che mira alla creazione di un vero e proprio brand territoriale dell’Appennino.

IL PERCORSO

Da Castelnovo ne’ Monti a Lizzano in Belvedere, passando per la novità di Fiumalbo e una sede storica di Appenninica MTB Stage Race come Fanano. Il percorso 2023 della corsa a tappe in mountain bike sugli Appennini dell’Emilia-Romagna si snoda su circa 400 Km e oltre 14 mila metri di dislivello complessivo.

Dall’edizione 2023 farà inoltre il suo esordio il format a sei tappe, anziché le sette frazioni che finora hanno caratterizzato l’evento. Gli organizzatori hanno deciso per questa svolta con l’obiettivo di favorire gli atleti sul piano logistico, mantenendo però intatta le difficoltà del percorso che in questi cinque anni hanno reso Appenninica MTB Stage Race un appuntamento riconosciuto del panorama internazionale.

Tappa 1 – La Matildica – 57 km e 1850 mt di dislivello

Lunedì 4 Settembre: Castelnovo ne’ Monti – Castelnovo ne’ Monti

Tappa 2 – Mountain Queen – 89 km e 3250 mt di dislivello

Martedì 5 Settembre: Castelnovo ne’ Monti – Fiumalbo

Tappa 3 – Tuscany “Incipit” – 79 km e 2550 mt di dislivello

Mercoledì 6 Settembre: Fiumalbo – Fiumalbo

Tappa 4 – Cimone Challenge – 62 km e 2350 mt di dislivello

Giovedì 7 Settembre: Fiumalbo – Fanano

Tappa 5 – Appenninica Distilled – 61 km e 2500 mt di dislivello

Venerdì 8 Settembre: Fanano – Vidiciatico

Tappa 6 – Monte Pizzo – 36 km e 1500 mt di dislivello

Sabato 9 Settembre: Vidiciatico – Vidiciatico

SFIDA A QUATTRO

Dal 4 al 9 settembre sarà sfida a quattro sui sentieri dell’Appennino dell’Emilia-Romagna. Al via dell’edizione 2023 ci saranno infatti tutti i vincitori delle prime quattro edizioni in campo maschile, pronti a darsi battaglia per riscrivere il nome nell’albo d’oro per una seconda volta, cosa mai avvenuta finora.

Il grande favorito è Diego Arias, il colombiano vincitore della scorsa edizione, che torna ad Appenninica con l’obiettivo di ripetersi. Dovrà fare i conti però con un Hans Becking desideroso di lasciare il segno dopo il successo del 2020. Battaglieranno con loro anche i vincitori delle altre due edizioni: Felix Fritzsch re nel 2021 e Lukas Kaufmann, vincitore della prima edizione nel 2019.

Alle spalle di questi quattro, proveranno a dire la loro anche Martino Tronconi e Nicola Taffarel, su cui sono poggiate le speranze italiane. Si presenta invece come outsider il francese Miguel Martinez, medaglia d’oro alle Olimpiadi di Sydney 2000 e vincitore della Cape Epic 2022 nella categoria Master con Mirko Pirazzoli.

Tra le donne invece, la grande favorita è la tedesca Naima Diesner, vincitrice nel 2022 e nel 2021 che punta a mettere a referto il terzo sigillo su tre partecipazioni. Le outsider che possono sorprendere la corsa di Diesner sono l’australiana Imogen Smith e l’olandese Anouk Van den Bielerd.

LE MAGLIE

Come per le passate edizioni sarà Natali Sports Wear lo sponsor tecnico delle maglie di leader di Appenninica MTB Stage Race. La versione blu indicherà il leader della classifica generale uomini, mentre quella rosa andrà sulle spalle della prima in classifica tra le donne. In gara saranno assegnate altre tre maglie per la categoria Master (verde), Grand Master (arancione) e Great Grand Master (lilla).

LA FAMIGLIA DI APPENNINICA

In questi cinque anni, la famiglia di Appenninica MTB Stage Race si è ingrandita non solo con i tanti atleti che hanno calcato il palcoscenico della corsa a tappe, ma anche grazie ai partner che hanno sostenuto la corsa. Tra gli sponsor della prima ora ci sono il produttore di ruote in carbonio 9th Wave Cycling, Natali Sports Wear e Barbieri PNK.

Partner storici di Appenninica MTB Stage Race sono anche Barilla e il marchio di lubrificanti e prodotti per il lavaggio della bici Squirt Cycling. Sono invece entrati da poco nella famiglia Enervit, brand italiano leader nella produzione di integratori per il mondo dello sport e Lavor, tra i principali produttori di macchine idropulitrici per la pulizia.

HANNO DETTO

Giammaria Manghi, Capo Segreteria Politica della Presidenza della Regione Emilia-Romagna: “ Appenninica MTB Stage traina e mostra il territorio dell’Appennino dell’Emilia-Romagna, offrendo un’esperienza unica agli atleti e a chi li segue. È un evento che sostiene la promozione della montagna esaltando le peculiarità di quest’area. Un elemento importante nella strategia di rilancio che la Regione sta mettendo in atto, convinti delle potenzialità straordinarie di questo territorio”. 

Roberta Li Calzi, Assessore allo sport Città di Bologna: “Appenninica è un altro grande evento che abbraccia il territorio metropolitano bolognese e ci fa conoscere una disciplina spettacolare e faticosa come la Mountain Bike. Nata proprio nella nostra città nel 2019, è ora alla sua quinta edizione e porterà ancora una volta tanti appassionati che saranno accolti con entusiasmo e voglia di crescere sempre di più”.

Mattia Santori, Presidente Destinazione Turistica Città Metropolitana: “In un territorio dove sport e turismo si supportano e si rilanciano costantemente siamo soddisfatti di ospitare un evento di portata internazionale che porta atleti e appassionati a scoprire e fruire di uno dei patrimoni più preziosi che abbiamo: l’Appennino”.

Massimo Ghirotto, Presidente del Settore Fuoristrada della Federazione Ciclistica Italiana: “Appenninica MTB Stage Race è diventato un importante evento nel calendario nazionale della mountain bike marathon e sta acquistando un peso sempre più rilevante anche a livello internazionale. A favorire questo processo c’è la sua specificità di corsa a tappe in un territorio come quello degli Appennini. Si tratta di un evento che grazie a un alto livello organizzativo sta dando molte soddisfazioni a noi della Federazione Italiana Ciclismo e a tutto il territorio interessato, promuovendo una formula godibile sia per gli agonisti che per gli amatori alla ricerca di un’esperienza”.

Milena Bettocchi e Beppe Salerno, co-organizzatori di Appenninica MTB Stage Race: “Cinque anni fa da Bologna abbiamo dato il via all’avventura di Appenninica MTB Stage Race e in questo lustro le soddisfazioni sono state tante. Quella che ci rende più orgogliosi, però, è di vedere tanti atleti, stranieri e non, che restano estasiati dalla bellezza degli Appennini e si affezionano a questi luoghi, al clima di ospitalità dei suoi abitanti e agli spettacolari percorsi di mountain bike affrontati”.

Ci sono luoghi destinati ad entrare nel cuore delle persone e rimanerci dentro. Esperienze da rivivere appena possibile, perché in fondo danno la sensazione di sentirsi a casa. Sarà per il clima familiare che si respira tra i partecipanti di Appenninica MTB Stage Race, o per la bellezza degli Appennini dell’Emilia-Romagna, ma gli atleti che ogni anno decidono di rinnovare l’appuntamento con la “Cape Epic italiana” sono sempre di più.

Tra di loro, dal 4 al 9 settembre 2023, ci saranno anche i vincitori della passata edizione: Diego Arias e Naima Diesner. Entrambi hanno dominato Appenninica MTB Stage Race 2022, vincendo tappe in serie e ipotecando il successo finale fin dalle prime frazioni, entrambi torneranno quest’anno con l’obiettivo di riconfermarsi e di rivivere i dolci ricordi che questa corsa a tappe ha fissato nella loro mente.

“Appenninica MTB Stage Race è una gara impegnativa, – dice Naima Diesner, vincitrice anche dell’edizione 2021, – ambientata in luoghi stupendi e con un’organizzazione eccellente. Come un bambino non vede l’ora che arrivi Natale, io non vedo l’ora arrivi Appenninica per ritrovare gli atleti, lo staff, gli amici che ho conosciuto in questa fantastica esperienza”.

“L’anno scorso mi sono divertito molto, anche se ho faticato parecchio – racconta invece il portacolori della Hubbers-Polimedical, già vicecampione del mondo Marathon nel 2021 -. È una gara che sto consigliando ad altri atleti perché è un test particolare, con percorsi vari e divertenti”.

Lo scorso anno il colombiano, oltre a conquistare la classifica finale, si aggiudicò cinque vittorie di tappa, dimostrando di trovarsi a proprio agio sui percorsi dell’Appennino dell’Emilia-Romagna. Quest’anno si presenterà al via conoscendo già parte del percorso e potendo distribuire lo sforzo su un giorno in meno di corsa, visto il nuovo format proposto dagli organizzatori. 

“Con il mio team partiamo sempre con il proposito di vincere, anche se i nostri avversari non ci regalano mai nulla – l’analisi di Arias -. Sicuramente quest’anno, conoscendo già i territori, avrò maggior possibilità di gestirmi ma so che il livello dei partecipanti crescerà ulteriormente. Il format con sei tappe anziché sette aiuterà il gruppo degli amatori, che hanno una voglia sfrenata di divertirsi e faticare. Anche per me sarà però un giorno in meno di fatica che mi permetterà di gestire meglio le energie”.

Curiosa di testare il nuovo formato anche la regina della categoria donne. “Sarà interessante provare in prima persona il cambiamento del format – il commento di Naima Diesner -. Sei giorni di gara sono comunque tanti e la sfida resta assolutamente epica. Ma sono onesta: sono talmente innamorata di Appenninica MTB Stage Race che probabilmente parteciperei anche se raddoppiassero i giorni di gara”.

Sugli obiettivi di vittoria, invece, la tedesca preferisce avere un approccio diverso. “Cercherò di fare del mio meglio e spero di contribuire a una gara emozionante – il commento di Diesner -. Tuttavia, penso che la bellezza delle corse a tappe risieda nei vari aspetti che lungo il percorso possono metterti alla prova e alla fine della giornata goderti il piacere di tagliare il traguardo esausto, ma con un grande sorriso”.

Lo stesso sorriso che dipingerà il volto di Diego Arias e Naima Diesner al ritorno ad Appenninica MTB Stage Race.